弥勒菩萨

据《佛说观弥勒菩萨上生兜率陀天经》和《佛说弥勒下生成佛经》等记载，弥勒是姓，名阿逸多，义译慈无能胜，是公元前六世纪与释迦如来同时代的真实人物。弥勒出生于印度波罗奈国劫波利村辅相波婆利大婆罗门贵族家庭，出生时即具三十二相、八十随好，身紫金色，姿容殊胜，聪慧异常。按当时印度习俗，生了孩子要请相师看相。相师看后，惊讶地说：“此儿具足轮王之相，长大必当为转轮圣王。”此话很快传到国王梵摩达耳朵里，国王十分恐慌，生怕其将来夺取王位，因而急欲觅得此人而加以杀害。弥勒的父亲深知大祸来临，便将弥勒匿藏于母舅家中。不久，其舅闻佛出世，即令弥勒等十六人往至佛所，见佛闻法，从佛出家，成为佛祖释迦牟尼座下大弟子之一。释迦牟尼曾经预言：“弥勒命终后必得往生兜率天上，以菩萨身为天人说法，56亿7400万年后下生人间，于龙华树下成佛，三会说法，普度众生。”弥勒因释迦牟尼佛的亲口预言，而取得了“未来佛”的资格，成为释迦牟尼的既定接班人。寺院中所塑的三世佛，过去佛一般为燃灯佛，现世佛为释迦牟尼佛，未来佛即弥勒佛。古往今来，多有先贤大德发菩提心，愿生兜率天，印度之阿难尊者、无著、世亲菩萨，东土道安、玄奘、窥基、虚云、太虚、慈航等诸位大师均是。自西晋以来，随着弥勒圣典之传译，信众纷纷造像供奉，炳灵、云冈、龙门、敦煌石窟均有弥勒像，弥勒造像呈一时之盛。

弥勒亦称慈氏，慈隆即世，悲臻后劫，至极之慈，有上求佛道之志愿，下化众生之悲悯。“慈氏天人尊，哀悯有情类”。弥勒“上生”，旨在“下生”。不离众生，不舍娑婆，与我们同处同在，因缘最殊胜。今人所谓“人间净土”，其出典即在“下生”等经中。弥勒本愿，当来下生成佛之时，世间国土之清净庄严、人身之健康长寿，远远胜过今时千百倍，能于彼时得见弥勒，实为人生真正福报。为此，须预办津梁，深种善根。所以，弥勒下生之悲心宏愿，实是要激励众生创造人间净土的因缘。当弥勒下生时，光明普现，国土庄严，人民安乐，社会祥和，是真正的太平盛世。